Nous avons fait un petit tour par Blenheim, réputée pour être le cœur viticole de la région de Marlborough. Le centre-ville en lui-même n’a pas grand intérêt : assez impersonnel et peu animé, il ne donne pas forcément envie de s’attarder. En revanche, les alentours regorgent de vignobles réputés, notamment pour leurs Sauvignon Blanc. Il est possible de faire des excursions à vélo ou en bus pour les découvrir et déguster quelques-uns des meilleurs crus de Nouvelle-Zélande. De notre côté, nous avons préféré simplement admirer les vignes dorées par l’automne, un véritable tableau vivant aux teintes chaudes et enveloppantes malgré la pluie.

Je rectifie mon premier ressenti sur Blenheim : nous avons découvert une superbe bibliothèque moderne et accueillante, idéale pour s’abriter de la pluie et se poser un moment. C’est sans doute la plus agréable que nous ayons visitée jusqu’à présent en Nouvelle-Zélande. Bonus : son parking fait office de freecamp, ce qui n’est pas des plus charmants pour y passer la nuit, mais c’est très pratique, d’autant plus qu’on est en plein centre-ville et sur un sol en dur.

Nous avons ensuite pris la route vers Picton, ville portuaire nichée entre mer et collines. C’est le principal point d’entrée et de sortie de l’île du Sud, puisque c’est ici que l’on embarque pour le ferry vers Wellington, sur l’île du Nord. Lors de notre arrivée début janvier, c’était de nuit et nous avions directement filé vers le sud pour rejoindre notre travail, sans prendre le temps de visiter. Cette fois, nous avons pu explorer un peu plus la ville, qui s’est révélée charmante et paisible, bien plus accueillante que ses voisines Blenheim et Nelson.

Entourée de collines verdoyantes et donnant sur des eaux calmes, Picton possède un port animé, des petits cafés en bord de mer, et plusieurs sentiers de randonnée avec vue sur les Marlborough Sounds. L’ambiance y est agréable, presque balnéaire, sans être trop touristique. Nous avons retrouvé le couple d’Irlandais qui nous avait aidés quelques jours plus tôt, avant qu’ils ne prennent le ferry pour changer d’île.

Nous avons terminé notre passage dans la région par une nuit dans un magnifique freecamp en bord de mer, avec une vue imprenable sur les eaux paisibles. Cerise sur le gâteau : il y avait même des douches chaudes pour seulement 1 dollar les 6 minutes (grand luxe) !

Vous l’aurez sûrement compris, nous reprenons le ferry direction l’île du nord !