La météo n’était pas très clémente, rien de mieux que de se réfugier dans une grande ville. Pour cela, nous avons de nouveau traversé l’île : nous étions à l’ouest et sommes repassés à l’est en empruntant Arthur’s Pass. Une très belle traversée qui serpente à travers les montagnes, avec quelques arrêts sympas.

Nous voilà à Christchurch, la plus grande ville de l’île du Sud.
Christchurch a été profondément marquée par deux violents séismes : le premier en septembre 2010 (magnitude 7,1), et surtout celui du 22 février 2011 (magnitude 6,3), qui a fait 185 morts et dévasté le centre-ville. C’est pour cela que, durant leur voyage, papa et maman n’avaient pas pu visiter la ville, qui venait tout juste d’être touchée par les séismes. De nombreux bâtiments historiques se sont effondrés.

Et pour mieux comprendre le passé de la ville, nous avons visité Quake City, un musée payant mais très bien conçu, entièrement dédié aux tremblements de terre. Témoignages poignants, vidéos en direct, photos et maquettes interactives aident à saisir l’ampleur des événements.

Depuis, la ville a entamé une longue phase de reconstruction, mêlant modernité et mémoire. Des projets architecturaux innovants ont vu le jour, comme la cathédrale en carton. Faite principalement de tubes en carton, c’est une œuvre à la fois architecturale et symbolique. Sobre et lumineuse, elle remplace provisoirement la cathédrale historique, en ruines depuis le séisme.

Des espaces verts ont aussi été aménagés, mais leur Botanic Garden existait avant, un beau jardin où nous avons fait une belle promenade sous les couleurs de l’automne.

Dans le centre-ville, de nombreuses œuvres de street art recouvrent les murs encore debout après les séismes.
La reconstruction est toujours en cours dans certains quartiers, mais Christchurch rayonne aujourd’hui comme une ville résiliente, créative, tournée vers l’avenir sans oublier son passé.

La ville regorge de culture accessible via des musées gratuits, parfaits en cas de mauvais temps : le Canterbury Museum, avec des collections sur la nature, la culture maorie et l’histoire locale ; et la Christchurch Art Gallery, avec des expositions contemporaines.
Un tramway vintage passé également dans le centre ville piéton, ainsi que dans la ruelle New Regent au façade colorée.

Nous avons aussi fait un arrêt dans un lieu très populaire : le Riverside Market. C’est un marché couvert où se mêlent étals de produits frais, restaurants du monde et boutiques d’artisans. L’ambiance était chaleureuse, même si ça ressemble plus à un food court qu’à un marché traditionnel.

Sur nos 4 jours à Christchurch, nous sommes allé trois jours d’affilés à la bibliothèque, rien de mieux pour bosser, on a même fait une fermeture ! En nous promenant dans le centre-ville, on n’a pas pu résister en voyant un bowling avec mini-golf (très stylé) et jeux d’arcade : quoi de mieux pour une petite heure sous la pluie ?! C’était encore un bowling à corde (pas fou) et, une fois de plus, avec nos propres chaussures de ville !

Un vrai coup de cœur pour cette ville ! D’ailleurs, plusieurs amis nous avaient dit qu’ils n’avaient pas aimé… comme quoi, il faut toujours se faire son propre avis !

Fini la cure de grande ville, la météo est de nouveau clémente avec un ciel bleu : on a repris la route pour découvrir la péninsule de Banks, qui fait partie du district de Christchurch.

Un peu de nature et de randonnées, avec une belle boucle de 3h en passant par les falaises et les bunkers de la Seconde Guerre mondiale, tout en admirant l’océan sous un ciel bleu.

Puis nous avons fait une belle randonnée très boueuse de 12 km jusqu’au refuge de Packhorse. Un magnifique endroit pour déjeuner au refuge, face aux collines, une ambiance super paisible.

Pour finir la péninsule, nous sommes allés à Akaroa, un petit coin de France. Situé au creux d’un ancien cratère volcanique, Akaroa est un village aux airs français, héritage des colons venus s’y installer au XIXe siècle. On y retrouve des noms de rues en français, des façades charmantes et des drapeaux un peu partout. Nouveau coup de cœur ! Le village a énormément de charme, avec ses restaurants et bars le long de l’océan, face aux voiliers.

Durant nos derniers jours, nous avons eu plusieurs jours fériés ici. Il faut savoir que ce n’est pas comme en France : les commerces ouverts doivent payer les salariés à taux majoré (comme en France), mais ici, c’est le client qui paie cette augmentation ! En fonction des commerces, les jours fériés, il y a une surcharge de 10 à 20 % sur l’addition.
Ce n’est pas la seule différence avec la France, bien sûr, mais comme on sort de plusieurs jours fériés c’était intéressant de le raconter.