Petit arrêt au lac Tekapo, un superbe lac aux eaux turquoise, accompagné d’une petite église en pierre pleine de charme. Nous avons ensuite repris la route vers un deuxième lac, le lac Pukaki, où nous avons passé la nuit dans un freecamp perché sur les hauteurs, recommandé par beaucoup de monde… et on comprend pourquoi ! Il entre direct dans notre top 3, grâce à sa vue incroyable sur le lac et les Alpes du Sud. On a eu beaucoup de chance : le ciel est resté parfaitement dégagé toute la journée, ce qui nous a permis d’apercevoir le Mont Cook au loin, notre prochaine destination. En arrivant assez tôt, on a même pu prendre ce qu’on pense être le meilleur spot du camp.

Direction la vallée du Mont Cook pour mettre nos corps à l’épreuve ! Le Mont Cook est la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande (3 724 m).
Première journée de rando avec pas mal de kilomètres au compteur, grâce à deux randonnées, enfin, surtout une : la Hooker Valley Track. Cette balade de 11 km, que l’on a faite en 2h20, tôt le matin, nous a permis d’éviter la foule et de profiter d’un temps parfaitement dégagé.
Sans doute l’une des plus iconiques de Nouvelle-Zélande, cette randonnée traverse une vallée glaciaire entourée de sommets enneigés (même ce début d’automne), de rivières (normalement turquoises) et de trois impressionnants ponts suspendus offrant tous une perspective différente sur la Hooker River.
Le clou du spectacle : le lac Hooker, parsemé de petits icebergs, avec le Mont Cook en toile de fond.
L’eau était à 3°C, on est restés longtemps devant cette vue silencieuse et magique avant de rebrousser chemin. Clairement notre plus belle rando jusqu’à maintenant.

Pause déjeuner au camp face aux montagnes avant de repartir pour la Kea Point Track, une petite rando de 3 km menant à un promontoire rocheux avec une vue directe sur le Mont Sefton, le lac glaciaire Mueller et, bien sûr, Aoraki/Mont Cook.

On termine cette journée de rando dans notre super camp, idéalement situé au pied des montagnes et point de départ de toutes les randonnées. Une nouvelle soirée magique sous un ciel étoilé.

Le lendemain matin, départ tôt pour un nouveau défi : la Sealy Tarns, surnommée Stairway to Heaven.
6 km, 2 200 marches (non, il n’y a pas un zéro en trop), 600 m de dénivelé, le tout bouclé en 2h40 — pour un temps estimé entre 3 et 4 heures. Assez (très) fiers de nous ! Et franchement, sans les bâtons de rando, ça n’aurait pas été la même histoire !
La Sealy Tarns, c’est un vrai défi pour les jambes, mais un régal pour les yeux. L’ascension offre des vues de plus en plus époustouflantes sur la vallée et les sommets. Le ciel n’était pas parfaitement dégagé, mais la vue à 360° depuis le sommet restait spectaculaire.

Après une bonne nuit de repos, on est repartis pour une dernière balade : la vallée du glacier Tasman, toujours dans le parc national Aoraki/Mont Cook. Ce glacier est le plus grand de Nouvelle-Zélande, environ 27km de long, bien qu’il recule malheureusement d’environ 180 à 200 mètres par an à cause du réchauffement climatique, comme la plupart des glaciers.
La balade était agréable avec encore des marches, 350 cette fois, on reste raisonnable par rapport à la veille. Nous avons encore eu une très belle vue une fois arrivé au sommet, avec le lac glaciaire d’un bleu laiteux, parsemé de petits icebergs et les sommets enneigés.

Depuis quelques jours, la météo a été incroyablement clémente avec nous, ce qui a sublimé les paysages et nous a permis de profiter presque en continu des sommets enneigés. On savoure chaque instant.