Une immersion sauvage au cœur du Southland

Premier arrêt aux McLean Falls, nichées dans le Catlins Forest Park. Une courte randonnée à travers une forêt humide et moussue mène à cette cascade spectaculaire, tombant en plusieurs étages dans un écrin vert émeraude. Plus loin, les Purakaunui Falls, plus larges sur trois niveaux, parfaites pour une pause photo.
Puis nous nous sommes rendu à la pointe la plus australe de l’île du Sud. Après une courte marche à travers des pâturages battus par les vents, on atteint ce bout du monde : un panneau jaune indique la distance jusqu’à l’équateur et au pôle Sud.

Puis vient Nugget Point, l’un des incontournables de cette côte. Le nom “Nugget Point” vient des rochers disséminés au pied du phare, surnommés “nuggets” en raison de leur forme arrondie et dorée rappelant des pépites d’or (nuggets of gold).
Une courte marche nous mène au phare perché sur une falaise abrupte, surplombant les fameux rochers “nuggets” émergeant de l’eau. Les otaries jouaient en contrebas.

Chaque arrêt jusqu’à Dunedin est une immersion plus profonde dans la nature néo-zélandaise : brute, changeante, sauvage. Nous sommes arrivés à la ville, avec ses influences écossaises, ses bâtiments historiques et son street arts.

Arrêt à Dunedin, sur la côte Est, où nous avons retrouvé une copine de ma première année d’école de commerce à Lyon (oui, ça date !). Elle aussi en PVT avec son copain, on a passé une super soirée tous ensemble sous un magnifique ciel étoilé. Le lendemain, on a flâné dans le centre-ville, pris le temps de découvrir le street art de Dunedin, très présent et vraiment sympa.
Et puis, nous avons aussi gravi l’une des rues les plus pentues au monde : Baldwin Street, avec une pente impressionnante de 35 %, soit 19 degrés. Rassurez-vous, nous ne l’avons pas montée avec Marcel.


Passage par la péninsule d’Otago, située à proximité de Dunedin. C’est un lieu réputé pour son centre d’observation des albatros, les plus grands oiseaux du monde. Nous ne voulions pas payer l’entrée, car nous savions qu’avec un peu de patience, il était possible d’en apercevoir depuis le sentier près du parking. Nous avons eu beaucoup de chance : en moins d’une heure, nous en avons vu trois. Vous n’aurez pas de photo pour illustrer ce moment, car vous vous en doutez, nous n’étions pas assez rapides pour en prendre une. Mais les voir voler est vraiment impressionnant.

On a aussi fait une balade en bord de mer, et là, grosse surprise : à l’arrivée, des dizaines de lions de mer (otaries) étaient allongés sur la plage… L’un d’eux dormait même tranquillement en plein milieu du sentier, dans l’herbe.

Plus tard, en arrivant à Oamaru, l’ambiance a complètement changé : il était à peine 16h, mais tout était déjà fermé, ce qui donnait une vraie impression de ville fantôme. Pourtant, le centre a beaucoup de charme, avec de belles façades à l’architecture ancienne. Mais si on était là, c’était surtout pour les pingouins bleus ! Ce sont des petits manchots au plumage bleu qui vivent sur littoral de la Nouvelle Zélande mais aussi Australie, Tasmanie et Chili.

Oamaru abrite une grande réserve dédiée à leur observation, mais l’entrée est payante. On a préféré tenter notre chance gratuitement, en étant juste patient. Les pingouins sortent de l’eau au crépuscule pour rejoindre leurs nids. Et comme la nuit tombe dès 18h, on a profité du coucher de soleil en marchant le long de la plage, puis on s’est posées dans un coin tranquille en les attendants.

Une heure plus tard, les voilà ! Trois petits pingouins sont sortis de l’eau — c’était la première fois qu’on en voyait, et c’était vraiment trop mignon. Après les avoir observés un moment avec une dizaine d’autres personnes, on a continué notre balade… et bingo : deux nouveaux pingouins croisés le long du trottoir ! Et puis plus loin, on les a entendus crier, ce qui nous a permis d’en repérer encore d’autres. On en a même vu un nager, et ils nagent vraiment vite !

On s’est arrêtées, silencieux et on a attendu. Et là, moment magique : deux pingouins sont venus à quelques centimètres de nous. Il n’y avait que nous deux, les pingouins, la nuit, le bruit des vagues… Un instant suspendu. On ne voulait plus partir. Comme quoi, pas besoin de payer ni de s’asseoir sur une estrade au loin pour vivre quelque chose de vraiment spécial. On a eu beaucoup de chance.

Petit tour dans la ville de Timaru, également réputée pour être un spot d’observation des manchots. La ville est sympa, mais elle paraît vite déserte, surtout après 16h. Nous avons vu un seul manchot pour une vingtaine de personnes qui attendaient. Rien ne vaut le moment magique que nous avons vécu la veille.