Nous en sommes déjà à notre cinquième job, celui-ci ayant duré deux mois.
Alors, qu’avons-nous bien pu faire dans un packhouse de nectarines et de pêches ? À notre grande surprise, beaucoup de choses !

Nous avons commencé en tant que trieurs, un poste statique où il faut examiner les fruits : s’ils sont mauvais, direction la poubelle ; s’ils sont bons, dans la cagette. Les gestes sont répétitifs : prendre les fruits, porter une cagette de 16 kg, la poser sur le tapis, puis recommencer. Rien de bien compliqué. Heureusement, nous étions une bonne équipe, ce qui faisait passer le temps plus vite.

Au bout de deux semaines, une nouvelle opportunité s’est présentée : deux superviseurs partaient, et nous avons pu prendre leur place. Un peu de changement !

L’entrepôt est divisé en deux côtés plus ou moins identiques. Avec Jessy, nous gérions chacun un côté. Nous nous occupions de trois tailles : 60-mm, 65-69 mm et 75+ mm. Quant à l’autre partie, ils s’occupaient des 60-64 mm et des 70-74 mm.

Ce nouveau poste était bien différent, avec de nombreuses tâches variées. Pour vous donner une idée, voici une journée type :
Notre journée commençait par une magnifique levée de soleil, nous avons presque eu tous les matins de très belles couleurs. Place au travail, ca commençait par un petit brief avec Jacqui, notre patronne, afin de savoir quels fruits allaient être traités, s’il y aurait plusieurs variétés au cours de la journée et combien de palettes étaient commandées selon les tailles et les marques. Une fois ces informations en main, nous préparions nos espaces de travail ainsi que ceux des trieurs et des emballeurs.
Bien sûr, une journée sans changement de commande n’existait pas.

Dès qu’une cagette était remplie par les trieurs, nous la pesions (16 kg pour les nectarines, 14 kg pour les pêches), puis nous les empilions sur des palettes (rouge, orange ou jaune, selon la commande) : cinq cagettes par étage, sur six étages.

Bien sûr, Jessy les portait sans difficulté. Pour ma part, mes jambes étaient couvertes de bleus les premiers jours, car en milieu d’après-midi, mes bras peinaient et je m’aidais de mes jambes pour les soulever.

Une fois la palette complète, nous apposions les étiquettes correspondant à la variété, puis nous réalisions le cerclage. Dès que deux palettes étaient empilées, direction la chambre froide !

Là encore, rien de difficile pour Jessy… mais pour moi, c’était une autre histoire ! J’ai mis une bonne journée à maîtriser le transpalette, ce qui était assez drôle à voir. Porter une seule palette, ça allait, mais deux… je faisais du sur place ! Heureusement, en quelques jours, mes bras et mes cuisses se sont habitués.

Nous devions également gérer la partie emballage, notamment pour les petites nectarines de moins de 60 mm, qui étaient placées dans des boîtes, pesées, étiquetées et conditionnées en cagettes avant d’être mises sur palette. D’ailleurs quand on allait faire les courses on aimait bien voir nos boites dans les rayons du supermarché.

Lorsque le flux se concentrait sur les petites boîtes, c’était la course pour nous deux, car nous devions gérer les deux parties en même temps ! On ne s’ennuyait jamais.

Nous faisions pleins d’autres choses mais vous avez les grandes lines !
Le packhouse traitait principalement des nectarines, avec une dizaine de variétés comme les nectarines jaunes, blanches, August Fire, Star.. Mais il arrivait aussi d’avoir des pêches Gold, Tropical, Sweet.
Parmi les mauvais fruits, au début ils étaient envoyé à une autre entreprise pour faire des jus, puis après simplement mis à disposition des locaux qui pouvaient se servir des fruits avant qu’ils soient mis au composte. Nous pouvions également nous servir quand on voulait et en manger autant qu’on voulait !

Nous avions une journée de repos par semaine, mais avec Jessy, nous travaillions quand même quelques heures le matin pour préparer les commandes et attendre les camions, généralement entre deux et cinq heures.

À nous deux nous faisons environ 30 palettes par jour, soit 900 cagettes, soit environ 14 tonnes de fruits portées par jour.
En moyenne, nos journées duraient entre 8 et 9 heures, avec un minimum de 10 km parcourus sur une “petite” journée et jusqu’à 15 km lors des journées avec un fort flux. Autant dire qu’à 22h, nous dormions comme des bébés ! Ça changeait de nos deux premières semaines passées à rester statiques pour trier les fruits.

En plus de tout cela, nous devions parler anglais toute la journée : pour comprendre les commandes du jour avec Jacqui, mais aussi pour gérer les trieurs et emballeurs. Rien de mieux pour progresser !

Niveau ambiance, les premiers mois étaient géniaux : nous étions toujours avec la même équipe de backpackeur depuis début janvier. Mais fin février, presque tout le monde est parti, et là, c’était une toute autre histoire.

Une nouvelle génération a pris le relais. Avant, nous avions tous plus ou moins le même âge, entre 25 et 30 ans. Les nouveaux, en revanche, étaient plus jeunes : de 18 ans à 23 ans.. et avec une mentalité bien différente : regarder des films en bossant, faire le strict minimum au travail comme à la maison, qui, d’ailleurs, était en permanence en bordel… une vraie porcherie !

Nous étions donc bien contents de pouvoir cuisiner dans notre van, utiliser notre propre vaisselle et, surtout, d’avoir changé de poste pour plus de responsabilités. Et à notre grande surprise, nous avons même été augmentés pour ancienneté ! Déjà que le logement était gratuit et que nous étions payés au-dessus du SMIC, nous étions encore plus reconnaissants.

Nous avons eu une superbe expérience de packhouse dans un verger familial lancé en 1952, nos supers patrons sont la 6ème génération : Jacqui et Jeremy, frère et sœur. Nous sommes arrivés initialement pour 2 semaines en janvier pour finir leur saison d’emballage de cerise et puis finalement nous sommes rester 3 mois dans leur verger.
Une très belle expérience, plus longue que prévu, mais qui nous a permis de mettre beaucoup d’argent de côté et de faire de très belles rencontres !
Maintenant, nous allons reprendre la route pour découvrir toute l’île du sud durant plusieurs semaines, environ 2 mois, si pas de changement de programme.