Fini le côté Est, nous avons basculé côté Ouest, mais avant cela, quelques arrêts dans le centre ! Nous sommes passés par la petite ville de Palmerston North, joliment ornée de bâtiments colorés, ainsi que par les gorges de Manawatu. Ensuite, direction le parc national du Tongariro, où nous avons passé cinq jours. Cette zone naturelle spectaculaire, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve en altitude, ce qui nous a fait perdre quelques degrés. Nous avons ressorti gants, bonnets et couches supplémentaires pour affronter le froid !
Malheureusement, le temps n’était pas de notre côté : en plus des températures fraîches, il y avait des vents soufflant à plus de 70 km/h et une couverture nuageuse persistante, nous empêchant d’admirer pleinement les monts principaux. Heureusement, notre campement était directement dans le parc ce qui nous a permis de guetter les éclaircies et de capturer le mont Ruapehu sans nuage en photo, le plus haut volcan de cette région.
Nous avions prévu beaucoup de temps dans la région pour tenter une randonnée incontournable, le Tongariro Alpine Crossing. Cependant, elle dépend des conditions météorologiques, et les jours où elle est praticable sont rares. C’est LA randonnée la plus célèbre de Nouvelle-Zélande, et même l’une des plus connues au monde. Il faut dire que les paysages de ce parc national, entre volcans, montagnes et lacs, sont tout à fait uniques.
Enfin… d’après les photos que nous avons vues, car le sentier est resté fermé pendant tout notre séjour. Cette randonnée de 19,8 km va d’un point A à un point B, avec un dénivelé positif de 843 mètres, et demande entre 7 et 9 heures de marche. Nous étions déçus, car avec cinq jours sur place, nous espérions avoir un peu de chance, mais ce ne fut pas le cas. Nous espérons donc revenir !
Nous avons tout de même fait de nombreuses randonnées (environ 10km par jours) dans la région, découvrant des paysages bruts et impressionnants. C’est aussi un lieu emblématique où plusieurs scènes du Seigneur des Anneaux ont été tournées. N’étant pas fans de la saga, nous n’avons pas fait le lien avec les films, mais il n’y a pas besoin de cela pour apprécier la beauté des lieux !
Nous avons également visité la station de ski de Whakapapa, située sur les pentes du mont Ruapehu. C’est la plus grande du pays. Qui sait, peut-être que nous reviendrons cet hiver pour descendre ses pistes sous la neige !