Après quelques jours de repos et de planification pour le mois à venir, nous avons repris la route.
Nous parcourons la région de Gisborne, qui est souvent oubliée des voyageurs. Cette région, à la fois isolée et riche en culture et en paysages, mérite pourtant le détour. Elle est connue pour être la première ville au monde à recevoir la lumière du jour. Une affirmation sujette à débat, qui amuse également les Fidjiens. Profondément enracinée dans la culture māorie, elle est appelée Tairāwhiti, ce qui signifie “le côté où le soleil brille”.

Cette région est aussi celle où la population māorie est la plus importante. Partout, nous avons vu flotter le drapeau Tino Rangatiratanga, symbole des Māori, en contraste avec le drapeau officiel de la Nouvelle-Zélande. Les habitants vivent ici un style de vie simple, proche de la nature.

Nous avons sillonné la Pacific Coast Highway pour découvrir les baies de la East Coast en traversant de nombreux petits villages. Nous nous sommes arrêtés dans l’un d’eux pour admirer un pohutukawa âgé de plus de 350 ans. Cet arbre impressionnant est le plus imposant de Nouvelle-Zélande avec une envergure de 40 mètres et une hauteur de 22 mètres ! En été (décembre ici), il se couvre de fleurs rouges, ce qui lui vaut le surnom d’arbre de Noël.

Nous avons passé la nuit dans le village de Ruatoria, un endroit désertique où il n’y avait pas de camp. Nous devions cependant trouver un endroit où passer la nuit, car c’était notre point de départ pour une excursion. Nous avons donc dormi dans le jardin d’un habitant. Non, nous n’avons pas fait de porte-à-porte pour trouver un bout de terrain : notre guide Monty nous a donné le contact d’un habitant et l’affaire était réglée en un clin d’œil.
Le lendemain, réveil à 2h50 (ça pique un peu !) pour une journée spéciale. Sous une magnifique voie lactée, de bon augure, nous nous sommes dirigés vers le Mount Hikurangi, le plus haut sommet non volcanique de l’île du Nord. Après quelques kilomètres en 4x4, nous avons pris un buggy pour terminer le trajet. Les couleurs changeantes du ciel à l’aube étaient tout simplement magnifiques.
Nous avons admiré le lever de soleil en compagnie de Monty, de sa fille, de six autres voyageurs et, surtout, de huit whakairo (poteaux richement sculptés). Ces sculptures, disposées en cercle autour d’une œuvre centrale représentant Māui, le demi-dieu vénéré par la tribu Ngāti Porou. Chacune de ces sculptures a une signification bien particulière. Nous vous épargnons tous les détails bien que nous n’ayons pas tout retenu, mais c’était très intéressant !
Cela restera un moment gravé dans nos mémoires, un instant à couper le souffle devant le lever du soleil.

Nous avons continué à explorer la route de l’Est, différente du reste de la région : plus sèche, moins verte, mais toujours pleine de dénivelés et de zigzags. Certains arrêts se sont révélés un peu décevants, mais cela fait partie du voyage. Nous essayons toujours de tirer du positif, même des petites déceptions.

Enfin, nous avons fait une halte dans la ville de Gisborne, une « grande » ville pour la région. L’endroit est charmant et chargé d’histoire, car c’est ici que le capitaine James Cook a accosté pour la première fois. Non loin, nous avons découvert Hole in the Wall, une arche rocheuse naturelle spectaculaire façonnée par l’érosion, accessible par une randonnée offrant des vues imprenables sur le littoral. À proximité, Cook Cove nous a charmés avec sa crique paisible, entourée de falaises verdoyantes et de moutons. Ces deux lieux combinent beauté naturelle et patrimoine culturel, offrant une conclusion parfaite à notre visite de cette région.