Nous revoilà ! Pour ceux qui attendaient avec impatience de revoir nos paysages, ce ne sera pas pour cet article. Celui-ci est dédié à notre retour d’expérience dans le job de récolte de fleurs de kiwi.

Nous avons vraiment eu de la chance avec ce premier job en Nouvelle-Zélande. En effet, nous avions entendu de moins bons retours : contrats jamais signés, licenciements après quelques jours ou encore démissions précipitées. Pour ma part, j’avais quelques appréhensions, mais comme souvent, après trois jours d’adaptation pour trouver la bonne posture, c’était parti !

Notre mission consistait à récolter les fleurs mâles pour en extraire le pollen et fabriquer un spray destiné à être diffusé sur les fleurs femelles. Cela permet de compléter le travail des abeilles et d’optimiser la pollinisation, car certains propriétaires préfèrent ne pas se reposer uniquement sur les insectes pour garantir leur récolte. Par chance, malgré la présence de nombreuses abeilles, Jessy n’a été piqué qu’une fois et moi jamais !

Au total, nous avons travaillé dans deux vergers, et les deux expériences ont été incroyables grâce à des gérants très sympas.

• Premier verger : chez Andrew, à Edgecumbe.
Nous avons passé 15 jours dans une grande exploitation située dans cette petite ville. Nous étions logés derrière sa maison dans un espace simple mais pratique, avec un barbecue, un micro-ondes, une pièce avec douche chaude, toilettes et robinet. En bonus, Andrew et sa femme nous permettaient d’utiliser leur machine à laver et tout ça gratuitement. Nous avons donc travaillé tout en faisant de belles économies de logement !

Au début, nous étions 30 backpackers, mais après trois jours, seuls 10 sont restés. La raison ? Le logement fourni par Rebecca, notre patronne, était à une heure de route et payant (bien qu’équipé de douches, toilettes, cuisines, salons etc.). Nous, en revanche, étions bien installés directement sur place, avec une petite équipe cosmopolite : des couples tchèques, des Australiens et des Espagnols. Nous étions les seuls Français.

Pendant les grosses journées, plusieurs équipes travaillaient dans le verger. Une camionnette passait régulièrement pour récupérer les sacs de fleurs (sinon les autres vols nos sacs.. oui c’est arrivé mais pas à nous) et les envoyer à l’usine. Chaque soir, nous attendions impatiemment sur le groupe WhatsApp les résultats de la journée. Curieusement, nous connaissions surtout les numéros des autres plutôt que leurs prénoms aha !

Les derniers jours, notre équipe était seule, et Andrew lui-même récupérait nos sacs pour les traiter dans son garage. Par chance et gentillesse il nous a montré les étapes suivantes du processus. On va donc vous partager nos connaissances et ce moment sympa :
- Les fleurs sont déposées sur un tapis roulant qui les envoie dans un séparateur. Le pollen tombe en dessous, tandis que les fleurs sont jetées.
- Le pollen est ensuite placé au réfrigérateur pour sécher.
- Enfin, le pollen est aspiré à l’aide d’un centre d’aspiration pour éliminer les impuretés et obtenir un produit pur et viable. Le passage dans le centre d'aspiration est une étape clé pour obtenir un pollen parfait et prêt à être utilisé dans la pollinisation, tout en optimisant le rendement du processus.

Pour produire 1 gramme de pollen, il faut environ 4 à 5 kilos de fleurs mâles. Un flacon standard contenant 5 à 10 grammes demande donc entre 20 et 50 kilos de fleurs ! Autant vous dire que nous avons été étonné de voir toute la « perte » de la fleur que nous récoltions.

• Deuxième verger : chez Brian à Oropi.
Après cette belle expérience, nous avons travaillé chez Brian pendant 12 jours. Cette fois, nous avons commencé à 6 de notre équipe et fini à 2, car son verger était également éloigné des hangars de Rebecca et beaucoup moins équipé (seulement un toilette). Heureusement, avec Marcel nous sommes autonomes et avions accès à une station de vidange et d’eau potable à 5 minutes dans le centre ville.

Malgré notre petite équipe, nous n’étions pas seuls pendant la récolte, car plusieurs autres équipes étaient également présentes. Le soir, en revanche, nous étions tous les 2.

La récolte dépendait de la météo : pas de travail en cas de pluie. Sur un mois, nous avons eu un seul jour de pluie complet et quelques après-midis pluvieux. Donc, très peu de repos pour nous. C’était notre choix, car tout dépend aussi de sa volonté, si on voulait finir tôt ou ne pas travailler, la patronne ne disait rien. Le lendemain de la grosse journée de pluie, nous étions une centaine de personnes dans le verger, et les fleurs avaient profité de la pluie pour s’épanouir. Ce jour-là, nous avons battu des records : 28 kg pour moi et 32 kg pour Jessy ! C’était vraiment dingue à voir : pas besoin d’avancer, nous étions tous à 1-2m les uns des autres. Il nous suffisait seulement de lever la tête et de garder les bras levés pour récolter le plus vite possible.

Les jours suivants, nous étions bien moins nombreux, entre 20/30, puis cela diminuait petit à petit jusqu'à ce qu'on finisse vraiment à 4 dans ce verger immense. Le dernier jour, Brian nous a même donné un petit billet pour nous remercier d'être là pour la récolte, car ce sont des journées un peu au ralenti, avec plus grand-chose.

•Petites anecdotes :
- Certaines branches ont une texture veloutée qui rappelle peau de kiwi.

- Pendant la récolte, pour nous occuper sans écouter de la musique nous avons écouté des podcasts. J’ai presque terminé tous les épisodes de chronique criminelle, ça fait froid dans le dos ! Un peu ceux de Hugo Decripe avec les actualités.
J’ai aussi fait un livre audio de 10h de Harlen Coben, c’est sympa aussi !
Et Jessy lui a écouté ceux de Legend avec des interviews mettant en lumière des personnalités, célèbres ou anonymes, aux parcours de vie extraordinaires.

- Pour travailler dans un verger, il ne faut pas être allergique aux abeilles ni au pollen. Ce n'est pas notre cas, mais pourtant nous avons passé une bonne partie du temps à éternuer, à en avoir plein les yeux. Et merci les branches pour toutes nos belles griffures sur les mains !

- Des malins ont essayé de ramasser de mauvaises fleurs, soit pas assez, soit trop "mûres", mais aussi des tiges, des branches ou des feuilles.
Oups, ça se voit à l'usine, et ils n'aiment pas ça ! Une fois, quelqu'un a même mouillé les fleurs pour qu'elles soient plus lourdes, mais là encore, ça se remarque tout de suite.
Autant vous dire qu'on ne pouvait pas récolter n'importe quoi.
Ps : ce n’était pas nous !

• Bilan :
Comme je vous disais nous avons eu une super chance/opportunité avec ce boulot car nous étions payé au kilo. Pour être au dessus du smic d’ici il nous fallait 1,2kg par heure, objectif réussi tous les jours car nous étions au minimum à 1,5kg par heure mais en moyenne 2kg/h.
Au total j’ai récolté 387kg de fleurs et Jessy 428kg.
Pour résumer : une expérience incroyable dans un univers différent du nôtre, des rencontres enrichissantes, de bonnes économies, et un bon salaire. Nous ne regrettons rien ! Maintenant place au repos, à l’aventure et aux paysages !