Nous avons passé trois jours à Taupō, une ville située sur les rives du lac Taupō, le plus grand lac de Nouvelle-Zélande, formé par une ancienne éruption volcanique. Nous étions installés dans un grand freecamp, juste en face du lac, ce qui rendait le lieu encore plus agréable. Nous avons profité des magnifiques couchers de soleil au bord de l’eau.

Le centre-ville de Taupō est animé, avec ses cafés, restaurants et boutiques, offrant une vue superbe sur le lac et les montagnes au loin. Nous avons adoré cette ville charmante, sans doute notre préférée jusqu’à présent. Plusieurs particularités dans le centre-ville :
• Hole in One : C’est une attraction emblématique située au bord du lac qui permet aux visiteurs de frapper des balles de golf en essayant de viser un trou sur une plateforme flottante. Bien sûr, nous avons tenté l’expérience, plus pour le plaisir que pour le lot à gagner, car nous savions que nos chances étaient minces. Nous avons beaucoup ri, même si nos balles n’allaient pas bien loin.
• Le McDonald’s de Taupō : Un détail inattendu est que la ville est célèbre pour son McDonald’s unique, qui possède un ancien avion de ligne DC-3 de la Seconde Guerre mondiale, dans lequel les clients peuvent manger. Cette attraction insolite attire de nombreux visiteurs, venus pour l’expérience originale de dîner dans un avion tout en admirant le cadre de la ville. Il est considéré comme l’un des McDo les plus “cool” mais nous nous sommes contentés de prendre des photos, très original en tout cas !

Nous avons profité du beau temps pour faire une sortie sur le lac et découvrir les Maori Rock Carvings, des sculptures maories gravées dans la roche. La plus célèbre est la représentation de Ngatoroirangi, un guide spirituel des tribus, sculptée dans une falaise de Mine Bay. Cette œuvre, haute de 14 mètres, est censée protéger les habitants des colères du volcan endormi sous le lac. La balade sur le lac était agréable, bien que longue, mais le soleil rendait l’expérience d’autant plus plaisante et paisible.
Nous avons aussi pris un moment de détente dans le site thermal Wairakei Terraces – Thermal Hot Pools, avec ses trois bassins d’eau chaude entourés de terrasses naturelles. Avant d’y entrer, nous avions aperçu de la fumée au loin sans savoir que c’était là où nous allions. Les piscines sont alimentées par des sources d’eau minérale, naturellement chauffée par l’activité géothermique de la région. Chacune des trois piscines a une température différente, la plus chaude atteignant 40 degrés ! Autant dire que nous n’y sommes pas restés trop longtemps. L’eau, chauffée par le magma sous la surface, transporte avec elle des minéraux aux propriétés bénéfiques, c’est ton jamais ça pouvait nous faire que du bien. Ce fut un moment très relaxant.
Nous avons ensuite visité Orakei Korako, également appelée “La Vallée Cachée”, l’un des sites géothermiques les plus impressionnants de la région. Ce lieu abrite des terrasses de silice étincelantes, des bassins d’eau bouillonnante, des geysers actifs et des mares de boue en ébullition. Pour accéder au site, nous avons pris un petit bateau à travers une forêt luxuriante, qui contraste avec les formations géothermiques colorées. Les nuances éclatantes d’orange, de jaune et de blanc sont créées par les dépôts minéraux et l’activité volcanique sous-jacente. Ce lieu mystique dévoile la puissance de la Terre à travers ses nombreuses manifestations thermiques. Attention à l’odeur, toutefois ! Le sulfure d’hydrogène, libéré par les sources chaudes et les geysers, dégage une forte odeur d’œuf pourri. Heureusement vous n’avez pas l’odeur avec les photos.. Malgré cela, la visite valait vraiment le détour.
Enfin, nous avons découvert l’une des cascades les plus spectaculaires du pays (selon les guides) : les Huka Falls, situées à proximité de Taupō. Elles sont facilement accessibles, contrairement à d’autres cascades que nous avions déjà visitées. Le débit d’eau est impressionnant, environ 220 000 litres par seconde, créant une puissante chute d’eau et une mousse tourbillonnante, avec des eaux bleu-vert scintillantes. Impressionnant !

Pour finir, vous verrez sur notre dernière photo notre parcours depuis que nous avons récupérer Marcel, nous avons passé la barre des 3 000 km en repartant de Taupō.