Après la péninsule du Coromandel, nous nous sommes dirigés vers le Waikato. Cette région est centrée autour du fleuve Waikato, le plus long du pays. La ville principale de la région est Hamilton, un centre économique et éducatif. Le Waikato est réputé pour ses paysages agricoles verdoyants, ses exploitations laitières et ses sites naturels comme les grottes de Waitomo, le parc forestier du Mont Pirongia, ainsi que plusieurs cascades.
Nous sommes partis à la découverte de deux cascades : Bridal Veil Falls, avec des chutes de 55 mètres, et Marokopa Falls, avec des chutes de 35 mètres. C’était toujours aussi impressionnant à voir ! En plus, pour l’une d’elles, nous avons vu un arc-en-ciel dans les chutes, ce qui était magique !
Nous avons ensuite exploré Mangapohue Natural Bridge, un lieu très charmant. Ne vous fiez pas au nom, car le “pont” n’a rien de naturel, c’est une impressionnante arche naturelle formée par l’érosion d’une ancienne caverne calcaire. Cette structure, entourée de végétation luxuriante et traversée par une rivière, offre une promenade pittoresque à travers des formations rocheuses et des ponts suspendus. Et le petit plus : nous étions seuls sur le site !
Évidemment, nous sommes allés découvrir l’un des monts du parc forestier de Pirongia, qui est très réputé dans la région. Nous avons fait la randonnée jusqu’au mont Tirohanga/Ruapane, la plus difficile que nous ayons faite jusqu’à présent. Le sentier était très boueux, avec de nombreuses racines, et la partie finale était rocheuse avant d’arriver au sommet, à 723 mètres. Mais une fois en haut, la vue était vraiment belle, différente de ce que nous voyons d’habitude, car au lieu d’un paysage côtier, il y avait des arbres à perte de vue.
Nous avons également passé une après-midi sous terre, à 65 mètres de profondeur ! Nous avons visité l’un des incontournables de la région : les grottes de Waitomo. C’était sublime ! Nous avons commencé par Ruakuri Cave avec une visite guidée “privée”. Nous étions seuls avec la guide, alors que normalement elle accompagne des groupes de 10 à 80 personnes. Une vraie chance d’avoir ce moment dans la grotte rien que pour nous ! Nous sommes descendus à 65 mètres en empruntant une passerelle en spirale, illuminée par un jeu de lumières. Nous avons découvert les formations calcaires et les stalactites et stalagmites millénaires, très impressionnantes !
Après cette grotte, nous avons exploré les Waitomo Glowworm Caves, situées à environ 45 mètres sous terre. Pour cette partie, nous étions avec une autre guide, mais cette fois avec une petite dizaine de personnes. Il était interdit de prendre des photos, mais je vous mettrai une image trouvée sur Internet pour vous montrer !
La visite a commencé par une promenade à travers des cavernes ornées de formations calcaires.
Nous sommes passé par Cave Cathedral qui est lieu qui a accueilli des concerts intimistes, une vaste caverne avec une acoustique exceptionnelle. C’est une partie de la grotte avec un plafond élevé et ses parois calcaires lisses, elle est réputée pour sa capacité à amplifier naturellement le son, offrant une expérience auditive captivante. Nous avons pu voir en live puisque nous avons avec notre guide chanté une belle chanson !
Le moment fort a été la traversée en bateau silencieuse à travers la Glowworm Grotto, où des milliers de vers luisants illuminent le plafond de la grotte d’une lumière bleu/vert féerique, créant une ambiance presque magique. La combinaison de la beauté naturelle et de l’atmosphère paisible a rendu cette expérience magnifique.