Réveil matinal pour nous, car une longue journée nous attendait ! Nous avons pris la route pour arriver à Russell en milieu d’après-midi, mais avant cela, nous avons fait deux sentiers de randonnée en chemin.
Premier arrêt à Tutukaka pour emprunter le sentier menant au phare, que nous n’avons malheureusement pas pu faire à cause de la marée, qui n’était pas assez descendue pour traverser. Nous aurions pu tenter l’aventure, mais après avoir déjà parcouru un bon bout de chemin, nous avons décidé que ce n’était pas grave, et probablement plus prudent, car oui, nous sommes évidemment prudents :)
Deuxième arrêt à Matapouri pour faire le sentier autour de la baie, en passant par la plage de Whale, considérée par la famille qui nous hébergeait comme l’une des plus belles plages dans le coin ! C’était une très belle balade côtière où nous avons pu admirer de magnifiques plages. Pour l’instant, nous avons vraiment apprécié toutes les plages que nous avons vues !

Après avoir terminé nos randonnées, nous avons repris la route à travers des montagnes aux routes étroites et sinueuses, mais cela nous a offert de superbes paysages, entre rivières et forêts. Après plusieurs kilomètres, nous sommes arrivés dans la Bay of Islands, une région célèbre pour ses 144 îles pittoresques aux eaux cristallines. Nous avons passé la journée et la nuit dans le charmant village de Russell, qui fut autrefois la première capitale du pays. Le centre-ville nous a tout de suite séduits avec ses maisons coloniales. Nous nous sommes promenés le long du front de mer, bordé de petits restaurants, cafés et jolies maisons. La ville semble hors du temps, avec un patrimoine architectural bien préservé, ce qui rend l’endroit vraiment agréable !

Nous avons visité l’église anglicane Christ Church, la plus ancienne du pays, construite en 1836. Elle est jolie, même si nous en avons vu de plus belles. Ensuite, nous sommes allés à Pompallier Mission, une vieille imprimerie fondée par des missionnaires catholiques français. Cette mission est connue pour avoir abrité la première imprimerie à diffuser des textes religieux en langue maorie.
Dernier arrêt au Duke of Marlborough Hotel, l’un des plus anciens hôtels de Nouvelle-Zélande, récemment restauré. Ces lieux, toujours visibles, reflètent l’histoire de Russell !

Après une belle journée à Russell, nous avons pris le ferry avec Marcel pour traverser jusqu’à Paihia, ville située juste en face. Il ne nous a fallu que 20 minutes, dont 7 minutes de traversée, contre 1h20 par les routes de montagne que nous avions en partie empruntées la veille.

Nous sommes arrivés très tôt à Paihia pour essayer d’obtenir une place dans le camp situé en plein centre, face à la plage. Très prisé et non réservable (comme beaucoup), nous avons eu de la chance d’y trouver de la place. Cela nous a permis de laisser Marcel toute la journée et de nous déplacer à pied, car tout était à 2 minutes de marche, très pratique ! Nous avons terminé la soirée dans un bar à côté, décoré de magnifiques couleurs, et avons passé un excellent moment face à la mer !

Ps : vous pourrez voir en photo notre petite mascotte, Biscotte, elle nous accompagne en tant que passagère de Marcel (sur le rétro)