Pour nous rendre à notre prochaine destination, nous avons pris un bus de nuit… oui, encore ! Une fois dans le bus, gros moment de doute : nous avions les deux seuls lits qui ne s’inclinaient pas entièrement et, évidemment, le bus était complet. Finalement, ce fut notre meilleure nuit en bus de nuit. Le trajet était plus long, mais le fait de ne pas être totalement allongés était finalement plus agréable avec les secousses.

Nous avons déposé nos sacs dans notre petit hôtel tout mignon au centre de Tam Coc. Surnommée « la baie d’Halong terrestre », la région est entourée de rizières, de montagnes karstiques et de petites rivières qui serpentent entre les falaises.
C’est l’endroit parfait pour ralentir le rythme, explorer à vélo et profiter des paysages typiques du nord du Vietnam.

Nous avons fait plein de choses ici durant quelques jours. Nous avons loué des vélos électriques pour parcourir de longues distances et nous perdre totalement dans les villages et les rizières. Ce fut un excellent choix, car nous avons eu des vélos assez surprenants. Au-delà d’être électriques, ce qui était déjà un gros confort, ils avaient aussi une option automatique. Il suffisait de pédaler une minute puis de tourner une poignée pour ne plus avoir besoin de pédaler du tout, sans limite de temps, seulement limitée par la batterie (nous n’avons jamais perdu de barre de batterie d’ailleurs).
Avec trois niveaux de puissance, nous pouvions rouler jusqu’à 35/40 km/h sans pédaler. Nous avons donc emprunté des chemins où les voitures et parfois même les scooters ne pouvaient pas passer, ce qui nous a permis d’explorer la région à fond. Sur certaines grandes routes, nous doublions même des scooters, aha !

Les routes sont plates, calmes et entourées de paysages magnifiques. Entre les rizières, les petits villages et les buffles au bord des chemins, chaque trajet devient une activité à part entière.

Nous avons tôt un matin fait une balade en barque à Trang An. Pendant plusieurs heures, la barque traverse des paysages incroyables entre montagnes, temples et longues grottes naturelles creusées dans la roche.
Le calme sur l’eau et l’ambiance presque irréelle des lieux rendent l’expérience vraiment unique.

Nous devions être quatre par barque et, à peine arrivés, nous avons rencontré deux retraités qui souhaitaient faire le même parcours que nous. Nous avons donc passé près de trois heures avec eux, et ils étaient adorables !
Nous avions l’impression d’être seuls au monde : il n’y avait quasiment personne sur notre parcours, c’était génial. D’ailleurs quand on revenait c’était honnêtement noir de monde pour les départs.

Un autre jour, nous avons aussi fait une balade en barque à Tam Coc en fin de journée pour avoir moins de touristes possible et d’autre couleur. C’est quand même plus touristique car accessible à pied depuis le centre-ville, elle reste sympa à faire. Cette balade permet de naviguer directement au milieu des rizières.

Nous avons partagé cette activité avec une amie que nous avons retrouvée ici. Nous l’avions rencontrée lors d’un trek au Laos, elle descend le Vietnam pendant que nous, nous le remontons.

Un peu partout autour de Tam Coc, on découvre de petits temples accessibles gratuitement, souvent cachés au pied des montagnes ou au bord des rivières.

Un matin, nous sommes partis tôt pour découvrir l’incroyable point de vue de Mua Caves.
Après une montée de plus de 500 marches, l’effort est largement récompensé par une vue spectaculaire sur les rizières, les montagnes karstiques et la rivière qui serpente à travers la vallée.

Le sommet est réparti sur plusieurs points de vue, ce qui oblige à redescendre de nombreuses marches puis à en remonter d’autres pour accéder à différents endroits, dont le célèbre dragon en pierre perché au bord de la montagne, devenu l’un des symboles de Ninh Binh. L’accès demande parfois d’être un peu agile et décontracté avec le vide, mais le panorama était magnifique.

L’endroit est particulièrement impressionnant. Même si la montée peut être assez physique sous la chaleur, l’ambiance et la vue en font un passage presque incontournable. Nous avons vu certaines personnes commencer l’ascension puis abandonner en cours de route, et pourtant le ciel était nuageux ! Nous étions tous en sueur. Les touristes commençaient à arriver au moment où nous repartions, et nous étions tellement contents d’avoir profité du lieu presque seuls.

Les fins de journée, nous retrouvions notre amie Amanda autour d’un verre ou pour dîner.

Tam Coc, dans la région de Ninh Binh, a vraiment été un coup de cœur pour nous.