Pour arriver au Laos, c’était proche… mais avant d’atteindre notre destination, le chemin a été long, très long !
À 5h du matin, un minivan est venu nous récupérer pour nous déposer à la frontière thaïlandaise, à seulement 2h de route. Tampon de sortie, puis nous avons pris un bus pour rejoindre la frontière du Laos.

À la frontière, il faut payer en dollars, ce qu’on savait, avec des billets en parfait état, ce qu’on savait aussi. On avait donc tout prévu, retiré l’argent et mis dans une enveloppe. Mais certains billets ont été refusés à cause de petites taches… qu’on ne voyait même pas ! Résultat : on a pu payer un visa, mais pas l’autre… Il a fallu retirer des kips, et le comble, c’est que ça coûte plus cher de payer en monnaie locale qu’en dollars. Quelques péripéties, mais au final, on a obtenu nos visas et nos tampons.

Ensuite, un 4x4 nous a déposés à un point central pour attendre notre minivan… 4h de trajet, tous entassés. Ils ont même ajouté des tabourets au milieu. Un van mi-locaux, mi-backpackers, sur une route bien cabossée, ça secouait, mais je crois qu’on va devoir s’y faire car c’est comme ça de partout dans le pays. Enfin arrivés à la gare pour 2h de train, puis une navette partagée nous a déposés dans le centre de Luang Prabang.
Pour résumer : départ à 5h, arrivée à 18h, avec 6 moyens de transport. Sacrée journée !

Sans grande surprise pour nous, ici aussi la saison des brûlis bat son plein… un ciel gris. Mais à peine arrivés, on a été tout de suite conquis. On a dégourdi nos jambes en se baladant dans les rues, puis direction le night market, très mignon. On y a recroisé les deux Anglaises rencontrées en Malaisie, sûrement l’une des dernières fois avant que nos routes ne se séparent.

Nous n’avons eu qu’une seule journée complète, ce qui est clairement insuffisant pour tout visiter. Entre l’achat d’une carte SIM, la recherche d’un logement pour notre retour et la réservation de notre prochain transport, le temps est passé très vite.

Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du Laos et est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, tout semble figé dans le temps : temples dorés, maisons coloniales héritées de l’époque française, ruelles calmes… Le matin, la ville s’éveille doucement avec le rituel du Tak Bat, où des moines vêtus de robes safran défilent en silence pour recevoir des offrandes.
Les nombreuses inscriptions en français s’expliquent par le passé colonial. À la fin du XIXe siècle, le Laos intègre l’Indochine française, et Luang Prabang devient un centre important sous protectorat français. Cette influence est encore très visible aujourd’hui dans l’architecture et certains détails du quotidien.
Même après l’indépendance en 1953, puis la prise de pouvoir du Pathet Lao en 1975, cet héritage est resté. C’est ce mélange entre culture lao et influence française qui donne à la ville son charme unique, entre temples traditionnels et ambiance presque européenne.

Fin de journée nous sommes allés au Mont Phousi, c’est un petit sommet d’environ 100 mètres… mais clairement le point de vue incontournable de la ville. Situé entre le Mékong et la Nam Khan, il domine toute la péninsule et offre une vue à 360° sur les temples, les toits et les montagnes alentours . C’est aussi un lieu sacré, avec plusieurs temples tout au long de la montée, dont le Wat Tham Phousi à mi-chemin et le Wat Chom Si au sommet. Nous sommes arrivé pour voir le soleil se coucher sur la ville, très déçu de ne avoir cette vue plus dégagée sur les montagnes mais c’est comme ca.. ca reste très jolie.

Pour finir la soirée, un couple de Bretons que nous avions rencontré en Thaïlande nous a rejoints pour manger au night market. Ils reviennent eux aussi d’un PVT en Nouvelle-Zélande, et nous suivons à peu près le même itinéraire au Laos, souvent à un jour près, ainsi que dans les deux prochains pays.

On fera sûrement un deuxième article pour la suite de notre découverte dans quelques jours.
Demain, direction la montagne pour un trek ! On pense partir sur 3 jours, mais avec la pollution, on verra sur place en fonction des conditions. On s’adapte !