Après 726 virages, nous avons posé nos sacs à Pai, un peu plus au nord de Chiang Mai. Nichée dans les montagnes du nord de la Thaïlande, Pai est une petite ville au charme bohème, entourée de nature. Habituellement, on y vient pour son ambiance détendue, ses paysages verdoyants, ses rizières et ses nombreux points de vue sur les montagnes. Malheureusement, lors de notre passage, la ville était plongée dans un brouillard de pollution encore plus intense. L’air était lourd, presque irrespirable par moments, ce qui a clairement impacté notre expérience.

Malgré ça, la ville reste très sympa. Elle attire énormément de jeunes voyageurs, notamment pour son activité phare : la descente de la rivière en bouée, avec des bars installés tout le long des rives. Une ambiance très festive… mais ce n’était pas du tout notre objectif, et encore moins avec une qualité de l’air aussi mauvaise.
Nous avions initialement prévu de louer un scooter pour explorer les alentours, mais on a préféré s’adapter à la situation. Avec cette pollution, ce n’était clairement pas raisonnable de rouler toute la journée en extérieur. On a donc opté pour une excursion organisée à la journée. On était seulement trois, donc c’était plutôt agréable et intimiste.

Sans la pollution, Pai doit offrir des panoramas incroyables. Il y a des points de vue un peu partout autour de la ville, mais malheureusement, on distinguait à peine les montagnes à cause du voile gris. On en a quand même exploré quelques-uns, avec une visibilité très limitée.

Petit passage aussi au Santichon Village, un village chinois reconstitué, vraiment mignon, avec ses maisons en terre, ses lanternes et une ambiance assez dépaysante.

On a terminé une journée au Pai Canyon pour le coucher du soleil. Ce canyon est assez impressionnant : une succession de crêtes étroites en terre ocre, qui serpentent entre des pentes abruptes. On peut s’y balader en hauteur, avec parfois seulement quelques mètres de large sous les pieds, ce qui rend l’expérience à la fois belle et un peu vertigineuse. Par temps clair, la vue doit être incroyable sur toute la vallée environnante…

Puis nous avons quitté Pai à 7h du matin pour 6h30 de route, en reprenant les 726 virages, afin d’arriver à notre dernière ville de Thaïlande : Chiang Rai.
Nous avons fait un arrêt au Wat Rong Khun. Entièrement blanc et recouvert de miroirs, il symbolise la pureté et attire immédiatement le regard. Il est vraiment splendide. Nous n’avons pas visité l’intérieur car nous n’avions que 10 minutes de pause avant de reprendre la route vers la ville, mais on nous a dit que c’était surtout un temple qui valait le coup de l’extérieur, donc aucun regret et pas besoin de payer des billets d’entrées.

À peine arrivés à Chiang Rai, nous recroisons deux Anglaises que nous avions rencontrées à Cameron Highlands, en Malaisie, et déjà croisées plusieurs fois ensuite dans différentes villes. On se suit et nous allons même au même endroit au Laos, avec seulement un jour d’écart.

La ville de Chiang Rai n’est pas très intéressante. En plus, nous sommes toujours dans cette brume de pollution constante, ce qui ne la met vraiment pas en valeur. Nous sommes allés voir le Wat Rong Suea Ten, qui se distingue par son bleu intense et ses touches dorées. L’intérieur est très coloré, avec un grand Bouddha.

On clôture ainsi les temples de Thaïlande, qui sont vraiment splendides. On a parfois l’impression qu’ils se ressemblent tous, mais certains se démarquent clairement avec des détails minutieux et de magnifiques couleurs.

Pour passer le temps et être dans un environnement moins pollué, nous sommes allés au centre commercial : food court pour Jessy, et pour moi, un salad bar de supermarché. C’est un peu le seul moyen de manger une salade à prix raisonnable, car dans les restaurants locaux, ça n’existe pas vraiment. Il faut aller dans des restaurants internationaux, mais avec des prix clairement hors budget pour nous. On a clôturé notre budget de Thaïlande et donc repas, soit 3,10€ par personne et par repas (pas de pdj pour nous) pas mal, non ?
D’ailleurs, la nourriture thaï est vraiment bonne, mais à la fin, ça devient un peu redondant… alors merci les croque-monsieur du 7 Eleven (mini supermarché pour ceux qui ne connaissent pas).

Nous avons trouvé un kiosque pour réserver notre départ du pays : 12h de transport pour rejoindre le Laos, départ demain matin à 5h. On voit aussi les conséquences de la guerre au Moyen-Orient avec le carburant qui augmente, comme en France. Comme nous réservons toujours nos transports à la dernière minute, la veille pour le lendemain directement dans la rue, certains trajets ont bien augmenté. Et on voit surtout que notre prochain pays est en pénurie d’essence… croisons les doigts !

Ps: en regardant les photos on dirait presque qu’on avait beau temps, et sans retouche filtre pourtant aha