Nous voilà dans le nord de la Thaïlande, à Chiang Mai, une ville très sympa avec de nombreux temples (oui encore ahah), mais aussi proche de la nature, avec une atmosphère paisible.

Avant de vous expliquer ce que nous avons fait, il est important de parler d’un gros point qui impacte notre voyage. Car au-delà de la météo, qui est soi-disant idéale, il fait beau, certes très chaud (38-40 degrés), mais on s’y fait ce n’est pas ça le vrai problème. Nous sommes en plein pic de la saison chaude, mais aussi dans la saison des brûlis. Cette période, qui s’étend de février à avril dans le nord de la Thaïlande, va donc durer encore quelques semaines.

Nous utilisons une application pour surveiller la qualité de l’air, et je peux vous dire que ça fait peur… Nous avons même reçu une alerte sur nos téléphones. L’indice de qualité de l’air dépasse régulièrement les 200, un niveau considéré comme “très mauvais”. À titre de comparaison, en France, un bon jour tourne autour de 30 à 50, et même les pics de pollution dépassent rarement 150. Ici, l’air est donc plusieurs fois plus pollué. Le plus frappant, c’est le contraste : le soleil est bien présent, mais le ciel reste invisible, noyé dans un épais brouillard gris, au point d’effacer complètement les montagnes alentours.

Bref, tout ça pour vous dire que sur nos 4 jours ici, nous avons dû privilégier des temps calmes, notamment dans des cafés, pour travailler tranquillement en plein milieu de journée, lorsque l’indice de pollution est au plus haut.

On en a tout de même profité pour faire une journée dans les montagnes, avec un départ à 7h pour 2h de route jusqu’au Parc national de Doi Inthanon, l’un des joyaux naturels du nord du pays. Il abrite le point culminant de la Thaïlande, le Doi Inthanon, qui s’élève à 2 565 mètres d’altitude.

Notre guide était très énergique et marrante, et nous étions un petit groupe de 11. Nous avons commencé par une belle cascade, puis entamé un trek de 2 heures dans la montagne.

Mais en cette saison des brûlis, l’expérience est un peu différente. Malgré la beauté du lieu, la vue disparaît presque derrière un épais voile de pollution. Là où l’on devrait observer des vallées verdoyantes à perte de vue, on distingue à peine les reliefs. Un contraste assez frappant, qui montre à quel point la situation actuelle impacte même les endroits les plus préservés.

Cette sortie a quand même fait du bien à nos poumons, avec un air un peu plus pur, mais aussi de la fraîcheur : seulement 21 degrés, un vrai bonheur ! Pour le trek, nous avions notre guide, mais aussi deux autres pour ouvrir et fermer la marche. On a eu l’impression d’avoir un guide privé, car nous étions loin devant tout le long, avec environ 20 minutes d’avance sur les autres. Au moins, on était tranquilles avec un beau paysage.

La forêt est remplie de plantes et d’arbres utilisés pour la médecine. Nous sommes allés manger dans un petit village, puis faire une dégustation de café et de thé. Nous avons également vu deux pagodes, King et Queen, perchées sur la montagne, que nous avions aperçues pendant la randonnée.

Sur le chemin du retour, le ciel disparaissait de plus en plus à mesure que nous redescendions vers la ville.

Heureusement, en fin de journée, l’indice de pollution redescend un peu (toujours au dessus des 100 quand même..). Cela nous a permis de profiter des marchés de nuit tous les soirs, clairement ce qu’on adore ici en Thaïlande : ambiance, nourriture pas chère, spectacles, rencontres… Nous en avons fait trois soirs d’affilée.

Le premier soir, nous avons testé une activité très populaire ici, que nous n’avions pas forcément prévue à la base, notamment à cause du budget. Mais ici, c’est deux fois moins cher que dans les autres endroits de Thaïlande que nous avons parcourus, alors on a tenté l’expérience : assister à un combat de Muay Thai.
On plonge directement dans une ambiance culturelle forte, avec le rituel du Wai Kru avant chaque combat, une danse lente et respectueuse en hommage à l’entraîneur et à l’école. Ensuite, tout s’accélère : c’est brutal, chaque impact résonne, accompagné par la musique traditionnelle.
Nous avons assisté à 6 combats, avec 6 victoires pour les rouges, dont 5 KO (un en moins de 30 secondes) et un seul combat est allé jusqu’aux 5 rounds. Une expérience impressionnante.

Et sinon, nous avons quand même visité la ville de Chiang Mai, notamment sa vieille ville, qui est le cœur historique. C’est un carré presque parfait, entouré de remparts et de douves, où nous logeons d’ailleurs.
L’intérieur est rempli de temples, de ruelles calmes et de cafés. Nous avions repéré quelques temples à visiter, mais finalement, il y en a à tous les coins de rue, et ils sont tous très beaux. D’ailleurs, le dimanche soir, la vieille ville de Chiang Mai accueille le plus grand night market de la ville. La rue principale devient piétonne et s’anime, remplie de stands d’artisanat local, de street food et de musique live ; il y en a partout, même dans les entrées et devant les temples.
L’ambiance est à la fois festive et conviviale. Cependant, nous n’y avons pas mangé, préférant retourner à notre night market favori un peu plus loin, malheureusement fermée : tout le monde se rend au marché du dimanche, devenu un incontournable, laissant les restaurants quasiment vides et sûrement tous les autres night market de la ville.

Malgré son côté touristique, la vieille ville garde un vrai charme authentique.